
С 1978 года занимал пост первого секретаря ЦК компартии Эстонии, то есть руководил этой балтийской республикой в составе СССР. За 10 лет на этом посту так и не овладел в должной мере эстонским языком, и не снискал уважения местных жителей, в итоге в 1988 году был переведён на работу в Москву, где до 1990 года занимал пост члена Комитета партийного контроля при ЦК КПСС.