
Священнослужитель в третьем поколении: его дед и отец были политзаключенными из-за своих религиозных взглядов, но сам патриарх благоденствует благодаря светской власти. Родные брат и сестра патриарха, их дети, предполагаемая сожительница патриарха Кирилла тоже работают в РПЦ, стяжая государственные блага.
Владимир Гундяев был пострижен в монашество с наречением имени Кирилл в 1969 году. К тому времени он уже заканчивал Ленинградскую духовную академию, а через пару лет получил сан архимандрита. Тогда же стал представителем Московского патриархата при Всемирном совете церквей в Женеве и получил много других церковных постов. В 1976 году рукоположен в сан епископа, а через год — архиепископа. В 1989 году возглавил отдел внешних церковных сношений, этот пост он будет занимать около двух десятилетий.
В советское время, когда выезд за границу был возможен только с санкции спецслужб, Гундяев работал в зарубежных миссиях РПЦ. После распада СССР, к некоторым документам КГБ ненадолго получили доступ члены депутатской комиссии Верховного совета РСФСР, в том числе отец Глеб Якунин. Последний обнаружил в этих документах кодовые имена священников — агентов КГБ. Среди них важное место занимали агенты «Дроздов» и «Михайлов». Этими псевдонимами с высокой вероятностью чекисты именовали прошлого и нынешнего патриарха Алексия II и Кирилла соответственно.
В 1991 году Алексий II возвел Гундяева в сан митрополита, а к началу 2000-х годов он стал одной из самых влиятельных фигур в РПЦ. Его имя связывали с коммерческими структурами, торговыми схемами и участием церкви в табачно-алкогольном бизнесе.
В 2008 году Гундяев стал патриархом. В качестве главы РПЦ он проводил политику, которую можно охарактеризовать как сращивание церкви с государством. Государство обеспечило РПЦ привилегии — от передачи земель, храмов и музейных ценностей, изъятых при советской власти, до предоставления федеральной охраны и правительственного самолета лично патриарху. Также государство начало активно преследовать как религиозных конкурентов РПЦ (особенно жестоким репрессиям подверглись Свидетели Иеговы), так и просто критиков вроде группы Pussy Riot. Для этого даже ввели закон об уголовном наказании за оскорбление чувств верующих. Кроме того, у государства появилась псевдоидеология, основанная на понятиях «традиционные ценности» и «духовные скрепы».
Сам патриарх Кирилл стал объектом общественного осмеяния из-за любви к роскоши, например, за ношение золотых часов Breguet стоимостью около 30 тысяч долларов, которые пресс-служба РПЦ неудачно пыталась заретушировать на его официальных фотографиях. Также внимание общества привлекла элитная квартира патриарха в Доме на набережной в Москве, которая по нынешним меркам стоит порядка 130 млн руб. Впрочем, история с квартирой заинтересовала наблюдателей еще и тем, что в ней, на одной жилплощади с патриархом проживала женщина. Каноническое право запрещает патриарху вступать в брачную связь, поэтому РПЦ пришлось неумело оправдываться, для чего был привлечен государственный пропагандист Владимир Соловьев. Он назвал Лидию Леонову, жилицу патриаршей квартиры, «троюродной сестрой» Кирилла. Однако никаких подтверждений этого родства нет, скорее есть свидетельства обратного: Леонова не только живет в квартире патриарха, но и регулярно (даже чаще чем охрана) с ним путешествует.
Церковь отвечала Кремлю другими услугами: патриарх Кирилл и высшие иерархи активно поддерживали государственную политику и лично Путина (сам Гундяев называл годы правления Путина «чудом божиим»), а в конце концов РПЦ поддержала агрессивную войну против Украины, за что патриарх Кирилл попал под международные санкции.
Отношение к Московскому патриархату в мировом православии ухудшилось, особенно в Украине. В результате войны РПЦ получила новые приходы на оккупированных территориях. Зато ранее никем не признаваемая Православная церковь Украины смогла получить автокефалию от Константинопольского патриархата, а некоторые поместные церкви поддержали это решение. РПЦ в свою очередь разорвала общение с Константинополем и с Александрийским патриархатом. Одновременно Синод РПЦ создал патриарший экзархат Африки, породив очередной раскол в православии. Утратила Москва и без того слабое влияние на Латвию, где сейм вывел местную православную церковь из подчинения РПЦ. Ослабло влияние на Литву и Эстонию.
Внутри самой РПЦ начались репрессии против священнослужителей, осудивших войну.

Работал машинистом Казанской железной дороги. С начала XX века активно участвовал в жизни Покровского собора в городе Лукоянов (ныне — Нижегородская область). После революции 1917 года активно участвовал в сохранении церковной жизни в Лукоянове и окрестностях. В частности, в 1919–1920 годах входил в совет Свято-Тихоновского монастыря, был делегатом епархиальных съездов духовенства и мирян.
В 1923 году был арестован по обвинению в антисоветской агитации и религиозном фанатизме, был сослан в Соловецкий лагерь особого назначения. На Соловках трудился механиком, ремонтировал пароходы. После освобождения вернулся в Лукоянов, вновь включился в церковную деятельность. Продолжал борьбу за сохранение храмов, особенно Свято-Тихоновского, закрытого властями в 1929 году. Вновь попал под наблюдение НКВД и в 1944 году был вновь арестован по обвинению в «антисоветской деятельности». Суммарно прошел 46 тюрем и лагерей и 7 ссылок, отсидев 18 лет.
В 1953 году был принят в клир РПЦ. В 50-х годы жил на Алтае, в Бийске, где служил в храме Архангела Михаила. Затем возвратился на родину, в село Оброчное (ныне — Республика Мордовия, недалеко от Сарова Нижегородской области), где вскоре скончался.

В начале 1920-х годов участвовал в приходской и епархиальной жизни Лукояново-Сергачской епархии. Упоминается среди активных мирян, помогавших епископу Поликарпу (Тихонравову) в организации Братства святой Софии и в защите местных храмов. В 1920 году, наряду с братом Василием, был делегатом епархиального съезда духовенства и мирян; участвовал в подготовке обращений против закрытия монастырей. Был активным участником внутрецерковной борьбы между «тихоновцами» и «обновленцами», выступая на стороне первых. В 1923 году был арестован по обвинению в антисоветской агитации. Дальнейшая судьба неизвестна.

В 1926–1928 годах обучался на Высших богословских курсах в Ленинграде, после их закрытия служил в Красной армии. По возвращении окончил Механический техникум и поступил в Ленинградский индустриальный институт.
В 1934 году арестован за участие в церковной жизни и хранение конспектов богословских лекций; приговорен к трем годам лагерей на Колыме, где преподавал технические дисциплины. После освобождения в конце 1936 года работал инженером-механиком и главным механиком на ленинградских предприятиях, в годы войны служил в армии.
В 1947 году рукоположен в сан священника, служил в Смоленском храме на Васильевском острове, затем в Спасо-Преображенском соборе, был настоятелем храма Александра Невского в Красном селе, позднее — Серафимовского и Свято-Никольского храмов в Ленинграде (все перечисленные — ключевые, исторически важные приходы Петербурга). В 1957 году возведен в сан протоиерея, в 1972 году назначен настоятелем Свято-Никольского храма на Большой Охте.
По версии Кремля, священником, который крестил в детстве Владимира Путина, якобы был именно Михаил Гундяев. Однако эта версия ничем не подтверждена и является с высокой вероятностью пропагандой в целях показать близость церкви с государством.
Ближе к концу жизни отец патриарха окончил Ленинградскую духовную семинарию и академию.

Крестьянин из Поволжья, в 1930 году поступил на работу в совхоз. Во время войны служил как артиллерист, получил медаль «За оборону Ленинграда». Поступил на службу в столовую Ленинградского обкома КПСС, где дослужился до директора.

О существовании Лидии Леоновой (Холодовой)
стало широко известно во время так называемого «пыльного дела», когда она подала иск к бывшему министру здравоохранения Юрию Шевченко, который во время ремонта случайно причинил ущерб квартире и имуществу патриарха Кирилла в Доме на набережной в Москве, где проживала Холодова-Леонова. Тогда у общественности возник вопрос, что за женщина проживает в патриаршей недвижимости. Патриархией были специально привлечены государственные пропагандисты, которые со ссылкой на собственное знание утверждали, что Леонова — «сестра патриарха». В итоге Кирилл якобы встретился с пропагандистом Владимиром Соловьевым для интервью (публике о содержании якобы состоявшейся беседы рассказал сам телеведущий): в разговоре патриарх назвал женщину, проживающую с ним, «троюродной сестрой» без уточнения деталей родства.
Никаких доказательств родственной связи патриарха и Лидии церковь никогда не предоставляла. Никто из известных родственников патриарха никогда не носил фамилию Холодов (В частности, «Проект» изучил книгу архимандрита Тихона (Затекина) под названием «Патриарх Московский и всея Руси Кирилл и его исторические корни на нижегородской земле», в которой тот на основе данных госархивов составил биографии предков патриарха вплоть до прадеда).
Есть и другие детали, указывающие на то, что связь монаха-первосвященника с Леоновой-Холодовой совсем не родственная. Еще в 2004 году журнал «Огонек» опубликовал колонку религиоведа Александра Солдатова с такой зарисовкой: «Ни в одну из его официальных биографий никогда не попадет история знакомства с Лидией Михайловной Леоновой — юной и симпатичной дочерью повара Ленинградского обкома КПСС».
Согласно каноническому праву, патриарх, как и епископ, избираемый из числа монашествующих, не может иметь жену, тем более вступать во внебрачную связь.
Как и сестра Елена Холодова, Леонова работала в благотворительном фонде «Православная гуманитарная инициатива», учрежденном патриархом Кириллом. В патриаршей квартире в Доме на набережной она зарегистрирована и живет до сих пор. Более того, судя по изученным «Проектом» заграничным перелетам патриарха, Леонова является самым приближенным к нему человеком и единственной приближенной к нему женщиной. В частности, из 33 перелетов она летала вместе с ним 20 раз. Если не считать технический персонал (персонального врача и сотрудника ФСО), то следом за Леоновой идет лишь митрополит Иларион (Алфеев), который был допущен к полетам с патриархом 8 раз. В аналогичных ситуациях со светскими чиновниками мы во время подготовки нашего исследования рассматривали женщин, которые аномально часто путешествуют с ними, и при этом живут в их квартирах, как гражданских жен этих чиновников.

Сестра гражданской супруги патриарха или, по официальной версии, троюродная сестра патриарха. О ее существовании стало известно, когда патриарх в 2012 году в интервью телеведущему Владимиру Соловьеву пытался выкрутиться из скандала вокруг «пыльного дела»
и объяснить, что за женщина (сестра Холодовой Лидия Леонова) живет в его квартире в Доме на набережной. Тогда он заявил, что якобы в его квартире живут две его троюродные сестры. Имя Елены Холодовой тогда не называлось. Никаких доказательств родственных связей этих двух женщин с родом Гундяевых до сих пор никто не привел. Также «Проект» не нашел подтверждения в утечках баз данных, что Елена Холодова когда-либо проживала в квартире патриарха в отличие от ее сестры.
Елена Холодова с 2010 года была заместителем председателя совета директоров связанного с РПЦ банка «Пересвет», а также миноритарным акционером этой финансовой организации. Вероятнее всего, она была номиналом, державшим долю своей сестры и самого патриарха. В 2016 году она уволилась из банка, лопнувшего в результате финансовых махинаций его руководства.
С 2002 по конец 2012 года работала в благотворительном фонде «Православная гуманитарная инициатива», учрежденном патриархом Кириллом.

Церковное образование получил в Ленинградской духовной академии. В середине 60-х был рукоположен в диакона, затем в 1967 году стал иереем, а через пару лет — протоиереем. Вскоре получил пост зампреда Отдела внешних церковных сношений, а примерно через год, возможно по его протекции, в этом же отделе будет работать их с патриархом сестра Елена Гундяева. По словам нынешнего патриарха, на посту зампреда Николай Гундяев был тайным автором всех общецерковных документов. Этой административной работой он занимался вплоть до 1977 года.
Также занимал важную роль в церковном образовании: в конце 70-х заведовал аспирантурой в Московской духовной академии, а в 1986 году около года был ректором Ленинградской духовной академии.

Сын брата патриарха был рукоположен в сан диакона в начале 90-х. Через год он уже был иереем, затем протоиереем. С конца 90-х несколько раз упоминался в качестве секретаря представительства Московского Патриархата при Всемирном совете церквей в Женеве (там когда-то трудился нынешний патриарх). Одновременно в первой половине нулевых получал доход от Отдела внешних церковных связей. В 2010 году стал представителем РПЦ при женевском Всемирном совете церквей. Судя по утечке данных о пересечении границы, по крайней мере до полномасштабного вторжения продолжал часто посещать Швейцарию. В 2023 году попал под украинские санкции вместе с другими деятелями РПЦ.

После окончания средней школы и прохождения курсов иностранных языков устроилась в 1974 году в Отдел внешних церковных сношений, где занималась переводческой деятельностью. Зампредом в этом отделе годом ранее стал ее брат Николай Гундяев, а в 1989 году этот отдел на двадцать лет возглавит другой ее брат Владимир Гундяев (будущий патриарх). Через несколько лет поступила на регентское отделение при Ленинградской духовной академии, там же и осталась работать, отвечая за организацию культурно-просветительской работы.
Ее карьера начнет быстро расти лишь через два десятка лет, в 2009 году, когда ее брат станет патриархом. В духовной академии ее тут же произведут в помощники ректора по организации культурно-воспитательной работы, еще через пару лет даже назначат проректором по культуре и деканом факультетом церковных искусств.
В сети можно найти отзывы, вероятно, от студентов духовной академии, которые обвиняют Гундяеву в авторитарном стиле управления и самодурстве, мании величия и преследования, в призывах к морали при аморальном образе жизни.
В частности, в укор Гундяевой вменяют рождение внебрачного ребенка. Это похоже на правду, так как в органах ЗАГС «Проекту» не удалось найти информацию о ее браке, а в документах о рождении дочери в графе об отце внесено имя никогда не существовавшего «Гундяева Геннадия Михайловича»
.
В православном сообществе бытует мнение, что в «порочную связь» сестра патриарха вступила с ныне покойным викарием Санкт-Петербургской епархии епископом Маркеллом (настоящее имя Герман Геннадьевич Ветров). Правда это или нет — неизвестно, но Роскомнадзор по какой-то причине пытается эту информацию от россиян скрыть.
В 2019 году патриарх Кирилл наградил свою сестру орденом преподобной Евфросинии I степени, когда та праздновала свой 70-летний юбилей. Помимо церковной награды она получила и государственную: Владимир Путин присвоил ей почетное звание заслуженного деятеля искусств. В 2025 году Елена Гундяева выиграла конкурс «Женщина года», который проводится при поддержке правительства Санкт-Петербурга.

Внебрачная дочь сестры патриарха. В 2010 году окончила Санкт-Петербургскую консерваторию им. Н.А. Римского-Корсакова. Регент церковного хора, дирижер и хормейстер. Старший преподаватель кафедры дирижирования в Санкт-петербургской православной духовной академии. Выходила замуж дважды (первый муж рукоположен в диакона, второй, вероятно, верующий, но не имеет видимого отношения к РПЦ), что обычно порицается церковью.

В 2017 году стал служить в качестве диакона, а с 2018 года служит в Соборе Владимирской иконы божией матери в Кронштадте.